Unha bifurcación no camiño para o almacenamento de enerxía

Estamos a acostumarnos a anos de récords para o almacenamento de enerxía, e 2024 non foi unha excepción. O fabricante Tesla despregou 31,4 GWh, un 213 % máis que en 2023, e o provedor de intelixencia de mercado Bloomberg New Energy Finance elevou a súa previsión dúas veces, rematando o ano predicindo case 2,4 TWh de almacenamento de enerxía en baterías para 2030. É probable que sexa unha subestimación.

Os bucles de retroalimentación positiva e o crecemento exponencial son notoriamente difíciles de predicir. Os humanos non están ben configurados para procesar expoñentes. En 2019, o almacenamento hidroeléctrico por bombeo (PHS) subministrou o 90 % da produción mundial de enerxía de almacenamento (medida en xigavatios), pero espérase que as baterías superen esa cifra en 2025 e a súa capacidade de almacenamento de enerxía relacionada, en xigavatios-hora, en 2030.

As baterías son unha tecnoloxía, non un combustible, e seguen unha "taxa de aprendizaxe" de redución de prezos máis semellante á dos semicondutores dos equipos solares que á dos activos enerxéticos tradicionais. Os custos das celas de batería caeron arredor dun 29 % por cada duplicación do tamaño do mercado nas últimas décadas, segundo investigadores do grupo de expertos RMI.

Unha nova xeración de celas de ferrofosfato de litio (LFP) de "3xx Ah" (305 Ah, 306 Ah, 314 Ah e 320 Ah) entrou en produción, e ofrece unha maior densidade de enerxía e uns custos unitarios máis baixos que as celas de 280 Ah. Necesitaban unha reconfiguración mínima da liña de produción debido a un factor de forma prismático similar.

Unha demanda de vehículos eléctricos (VE) máis lenta do previsto provocou un exceso de oferta, o que deprimiu aínda máis os prezos das materias primas das baterías e provocou unha intensa competencia de prezos. En 2024, o prezo medio dos sistemas de almacenamento de enerxía (ESS) caeu un 40 % ata os 165 $/kWh, o maior descenso rexistrado. Os custos chineses son significativamente máis baixos, xa que unha licitación de PowerChina de 16 GWh viu os prezos dos ESS de media66,3 $/kWh en decembro de 2024.

Salto de longa duración

A caída dos custos das celas beneficia de forma desproporcionada os sistemas de almacenamento de enerxía de maior duración. Estes proxectos, con compoñentes de custo das celas máis elevados, están a volverse viables máis rápido do esperado, polo que os sitios con almacenamento de maior duración están a "superar" as baterías dunha ou dúas horas para a regulación da frecuencia da rede e o cambio de carga nos Estados Unidos e Australia.

O Proxecto Mar Vermello de Arabia Saudita, por exemplo, alberga agora a "microrrede máis grande do mundo": un sistema de enerxía solar de 400 MW e un sistema de almacenamento de enerxía en baterías (BESS) de 225 MW/1,3 GWh.

Arabia Saudita ten 33,5 GWh de baterías en funcionamento, en construción ou licitadas, todas elas cunha duración de almacenamento de catro a cinco horas, e outros 34 GWh previstos no marco da súa estratexia enerxética Visión 2030. Isto podería situar a Arabia Saudita entre os cinco principais mercados de almacenamento de enerxía a nivel mundial en 2026. É probable que se produzan dinámicas similares no cinto solar de Oriente Medio e Norte de África (MENA), desde Marrocos ata os Emiratos Árabes Unidos, o que posiciona a rexión como exportadora de enerxía limpa e, en gran medida, baixo o radar dos analistas, grazas á velocidade do desenvolvemento.

Local e global

Malia as tendencias prometedoras, as cadeas de subministración de baterías seguen dominadas por China. Os intentos de reforzar as cadeas de subministración rexionais tiveron dificultades para competir. O colapso de Britishvolt no Reino Unido e a solicitude de protección por quebra de Northvolt na Unión Europea serven como exemplos claros. Iso non detivo os esforzos das cadeas de subministración de baterías nun mundo máis proteccionista.

A Lei de Redución da Inflación dos Estados Unidos incentivou a fabricación local de BESS e os dereitos de importación sobre produtos chineses teñen como obxectivo crear empregos e reducir a dependencia das importacións. Non obstante, estas medidas arriscan unha adopción máis lenta do almacenamento de enerxía a escala de rede e dos vehículos eléctricos debido aos maiores custos a curto prazo.

China respondeu con argumentosun planprohibir a exportación de equipos de produción de cátodos e ánodos, así como a tecnoloxía de extracción e refinamento de litio. Mesmo se a fabricación de ESS e celas de baterías se localiza, as materias primas seguirán concentrándose na China, o que moverá o pescozo de botella río arriba.

En 2025, o mercado mundial de almacenamento de enerxía podería dividirse en dous. Os mercados proteccionistas como os Estados Unidos, a India e a rexión MENA priorizarán as cadeas de subministración localizadas para a creación de emprego, mentres que o Sur Global centrarase nas importacións libres de aranceles para impulsar a accesibilidade e o crecemento económico.

Esa dinámica fai eco dos debates históricos sobre a globalización, como as Leis do Gran do século XIX. O sector do almacenamento de enerxía enfróntase a tensións semellantes entre a innovación impulsada polo comercio e os riscos da desigualdade económica e o desprazamento de empregos.

Camiño adiante

Polo tanto, o ano 2025 marcará outro punto de inflexión para a industria do almacenamento de enerxía. A medida que os avances tecnolóxicos e a caída dos custos aceleran a adopción e adiantan o almacenamento de maior duración, así como a viabilidade dunha rede 100 % renovable, os mercados están cada vez máis preparados para redefinir as súas paisaxes enerxéticas. A carreira global polo dominio da cadea de subministración subliña como o almacenamento de enerxía xa non é só unha tecnoloxía de apoio, senón un piar central da transición enerxética.

A división das cadeas de subministración globais, impulsada por políticas proteccionistas, expón cuestións urxentes sobre a equidade enerxética e a innovación. O impulso á fabricación localizada impulsará a resiliencia ou freará o progreso nos mercados que dependen de importacións accesibles e simplemente desprazará o "punto de estrangulamento" río arriba?

Ao navegar por estas dinámicas, o sector do almacenamento de enerxía ten o potencial de facer algo máis que impulsar as economías: pode sentar un precedente sobre como as industrias poden equilibrar a competencia, a cooperación e a sustentabilidade ante os desafíos globais. As decisións que se tomen hoxe terán repercusións moito máis alá de 2025, configurando non só a transición enerxética, senón tamén a traxectoria socioeconómica máis ampla das décadas vindeiras.