วิกฤตพลังงานที่มองไม่เห็น: การตัดกระแสไฟฟ้าส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของแอฟริกาใต้อย่างไร

แอฟริกาใต้ ประเทศที่ได้รับการยกย่องไปทั่วโลกในด้านความหลากหลายของสัตว์ป่า มรดกทางวัฒนธรรมที่เป็นเอกลักษณ์ และภูมิทัศน์ที่สวยงาม กำลังเผชิญกับวิกฤตที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ซึ่งส่งผลกระทบต่อหนึ่งในตัวขับเคลื่อนเศรษฐกิจหลักของประเทศ-อุตสาหกรรมการท่องเที่ยว สาเหตุมาจากอะไร? ปัญหาการตัดกระแสไฟฟ้าอย่างต่อเนื่องนั่นเอง

การตัดกระแสไฟฟ้า หรือการปิดระบบจ่ายไฟฟ้าโดยเจตนาในบางส่วนหรือบางช่วงของระบบจ่ายไฟฟ้า ไม่ใช่ปรากฏการณ์ใหม่ในแอฟริกาใต้ อย่างไรก็ตาม ผลกระทบของมันกลับเด่นชัดมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และส่งผลกระทบอย่างมากต่อประสิทธิภาพของภาคการท่องเที่ยว จากข้อมูลที่เผยแพร่โดยสภาธุรกิจการท่องเที่ยวแห่งแอฟริกาใต้ (TBCSA) ดัชนีธุรกิจการท่องเที่ยวของแอฟริกาใต้ในช่วงครึ่งแรกของปี 2023 อยู่ที่เพียง 76.0 คะแนน ซึ่งต่ำกว่า 100 สะท้อนให้เห็นถึงอุตสาหกรรมที่กำลังดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดเนื่องจากความท้าทายหลายประการ โดยการตัดกระแสไฟฟ้าเป็นอุปสรรคสำคัญที่สุด

ถึง 80% ของธุรกิจในภาคการท่องเที่ยวระบุว่าวิกฤตพลังงานนี้เป็นอุปสรรคสำคัญต่อการดำเนินงานของพวกเขา ตัวเลขนี้สะท้อนให้เห็นถึงความเป็นจริงที่ยากลำบาก กล่าวคือ หากไม่มีไฟฟ้าใช้ที่เสถียร สถานประกอบการหลายแห่งจะประสบปัญหาในการให้บริการที่จำเป็นต่อประสบการณ์ของนักท่องเที่ยว ทุกอย่างตั้งแต่ที่พักโรงแรม บริษัทท่องเที่ยว ผู้ให้บริการทัวร์ ไปจนถึงร้านอาหารและเครื่องดื่มต่างได้รับผลกระทบ การหยุดชะงักเหล่านี้ส่งผลให้เกิดการยกเลิกการจอง การสูญเสียทางการเงิน และชื่อเสียงที่เสื่อมเสียของประเทศในฐานะจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวที่น่าดึงดูด

แม้จะมีอุปสรรคเหล่านี้ แต่ TBCSA คาดการณ์ว่าอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของแอฟริกาใต้จะดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติประมาณ 8.75 ล้านคนภายในสิ้นปี 2023 โดย ณ เดือนกรกฎาคม 2023 ตัวเลขดังกล่าวได้แตะระดับ 4.8 ล้านคนแล้ว แม้ว่าการคาดการณ์นี้จะบ่งชี้ถึงการฟื้นตัวในระดับปานกลาง แต่ปัญหาการตัดกระแสไฟฟ้าอย่างต่อเนื่องยังคงเป็นภัยคุกคามอย่างมากต่อการบรรลุเป้าหมายนี้

เพื่อลดผลกระทบเชิงลบจากการตัดกระแสไฟฟ้าต่อภาคการท่องเที่ยว จึงมีการผลักดันให้มีการบูรณาการแหล่งพลังงานหมุนเวียนมากขึ้น การนำเทคโนโลยีประหยัดพลังงานมาใช้ รัฐบาลแอฟริกาใต้ได้ริเริ่มโครงการหลายอย่างเพื่อส่งเสริมพลังงานหมุนเวียน เช่น โครงการจัดซื้อจัดจ้างผู้ผลิตไฟฟ้าอิสระจากพลังงานหมุนเวียน (REIPPPP) ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อเพิ่มกำลังการผลิตพลังงานหมุนเวียนของประเทศ โครงการนี้ดึงดูดการลงทุนไปแล้วกว่า 100,000 ล้านแรนด์ และสร้างงานกว่า 38,000 ตำแหน่งในภาคพลังงานหมุนเวียน

นอกจากนี้ ธุรกิจในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวหลายแห่งได้ดำเนินการเพื่อลดการพึ่งพาโครงข่ายไฟฟ้าของประเทศและนำแหล่งพลังงานทางเลือกมาใช้ ตัวอย่างเช่น โรงแรมบางแห่งติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์เพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า ในขณะที่บางแห่งลงทุนในระบบแสงสว่างและระบบทำความร้อนที่ประหยัดพลังงาน

แม้ว่าความพยายามเหล่านี้จะเป็นที่น่ายกย่อง แต่ก็ยังต้องทำอีกมากเพื่อบรรเทาผลกระทบของการตัดกระแสไฟฟ้าต่อภาคการท่องเที่ยว รัฐบาลต้องให้ความสำคัญกับพลังงานหมุนเวียนอย่างต่อเนื่องและให้แรงจูงใจแก่ธุรกิจในการลงทุนในแหล่งพลังงานทางเลือก นอกจากนี้ ธุรกิจในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวต้องแสวงหาแนวทางแก้ไขที่สร้างสรรค์อย่างต่อเนื่องเพื่อลดการพึ่งพาโครงข่ายไฟฟ้าของประเทศและลดผลกระทบของการตัดกระแสไฟฟ้าต่อการดำเนินงานของตน

โดยสรุปแล้ว การตัดกระแสไฟฟ้ายังคงเป็นความท้าทายสำคัญที่อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของแอฟริกาใต้กำลังเผชิญอยู่ อย่างไรก็ตาม ด้วยความพยายามอย่างต่อเนื่องในการใช้พลังงานหมุนเวียนและเทคโนโลยีประหยัดพลังงาน ก็มีความหวังสำหรับการฟื้นตัวอย่างยั่งยืน ในฐานะประเทศที่มีสิ่งต่างๆ มากมายให้ได้ชื่นชม ไม่ว่าจะเป็นความงามทางธรรมชาติ มรดกทางวัฒนธรรม และสัตว์ป่า จึงเป็นสิ่งสำคัญที่เราต้องร่วมมือกันเพื่อให้แน่ใจว่าการตัดกระแสไฟฟ้าจะไม่บั่นทอนสถานะของแอฟริกาใต้ในฐานะจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวระดับโลก