วิกฤตพลังงานที่มองไม่เห็น: การตัดกระแสไฟฟ้าส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของแอฟริกาใต้อย่างไร

แอฟริกาใต้ ประเทศที่ได้รับการยกย่องจากทั่วโลกในด้านสัตว์ป่าที่หลากหลาย มรดกทางวัฒนธรรมอันเป็นเอกลักษณ์ และทัศนียภาพที่งดงาม กำลังเผชิญกับวิกฤตที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนซึ่งส่งผลกระทบต่อหนึ่งในปัจจัยขับเคลื่อนเศรษฐกิจหลักของประเทศ-อุตสาหกรรมการท่องเที่ยว ตัวการสำคัญคืออะไร? ปัญหาไฟฟ้าดับเรื้อรัง

การดับกระแสไฟฟ้า หรือการตัดกระแสไฟฟ้าโดยเจตนาในบางส่วนหรือบางส่วนของระบบจำหน่ายไฟฟ้า ไม่ใช่ปรากฏการณ์ใหม่ในแอฟริกาใต้ อย่างไรก็ตาม ผลกระทบดังกล่าวทวีความรุนแรงมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อประสิทธิภาพของภาคการท่องเที่ยว ข้อมูลจากสภาธุรกิจการท่องเที่ยวแห่งแอฟริกาใต้ (TBCSA) ระบุว่า ดัชนีธุรกิจการท่องเที่ยวของแอฟริกาใต้ในช่วงครึ่งแรกของปี 2566 อยู่ที่ 76.0 คะแนน ซึ่งคะแนนต่ำกว่า 100 นี้สะท้อนให้เห็นถึงอุตสาหกรรมที่กำลังดิ้นรนเพื่อก้าวให้ทันความท้าทายหลายประการ โดยปัญหาการดับกระแสไฟฟ้าเป็นอุปสรรคสำคัญ

ธุรกิจในภาคการท่องเที่ยวถึง 80% ระบุว่าวิกฤตการณ์ด้านพลังงานนี้เป็นอุปสรรคสำคัญต่อการดำเนินงาน สัดส่วนนี้สะท้อนให้เห็นถึงความเป็นจริงที่ยากลำบาก นั่นคือ หากไม่มีไฟฟ้าใช้อย่างมั่นคง สถานประกอบการหลายแห่งก็ประสบปัญหาในการให้บริการที่จำเป็นต่อประสบการณ์ของนักท่องเที่ยว ตั้งแต่โรงแรมที่พัก บริษัทนำเที่ยว ผู้ให้บริการนำเที่ยว ไปจนถึงร้านอาหารและเครื่องดื่ม ล้วนได้รับผลกระทบ ผลกระทบเหล่านี้นำไปสู่การยกเลิกเที่ยวบิน การสูญเสียทางการเงิน และชื่อเสียงที่เสื่อมถอยของประเทศในฐานะจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวที่น่าปรารถนา

แม้จะมีอุปสรรคเหล่านี้ TBCSA คาดการณ์ว่าอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของแอฟริกาใต้จะดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติได้ประมาณ 8.75 ล้านคนภายในสิ้นปี 2566 โดย ณ เดือนกรกฎาคม 2566 ตัวเลขดังกล่าวได้เพิ่มขึ้นเป็น 4.8 ล้านคนแล้ว แม้ว่าการคาดการณ์นี้จะบ่งชี้ถึงการฟื้นตัวในระดับปานกลาง แต่ปัญหาไฟฟ้าดับที่เกิดขึ้นยังคงเป็นภัยคุกคามสำคัญต่อการบรรลุเป้าหมายนี้

เพื่อต่อต้านผลกระทบเชิงลบของการลดการใช้พลังงานต่อภาคการท่องเที่ยว จึงมีการผลักดันให้มีการบูรณาการแหล่งพลังงานหมุนเวียนและ การนำเทคโนโลยีประหยัดพลังงานมาใช้ รัฐบาลแอฟริกาใต้ได้ริเริ่มโครงการต่างๆ เพื่อส่งเสริมพลังงานหมุนเวียน เช่น โครงการจัดหาผู้ผลิตพลังงานอิสระด้านพลังงานหมุนเวียน (REIPPPP) ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อเพิ่มกำลังการผลิตพลังงานหมุนเวียนของประเทศ โครงการนี้ดึงดูดการลงทุนมากกว่า 100 พันล้านแรนด์แอฟริกาใต้ และสร้างงานมากกว่า 38,000 ตำแหน่งในภาคพลังงานหมุนเวียน

นอกจากนี้ ธุรกิจหลายแห่งในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวได้ดำเนินมาตรการเพื่อลดการพึ่งพาโครงข่ายไฟฟ้าแห่งชาติ และหันมาใช้แหล่งพลังงานทางเลือก ตัวอย่างเช่น โรงแรมบางแห่งติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์เพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า ขณะที่บางแห่งได้ลงทุนในระบบแสงสว่างและระบบทำความร้อนที่ประหยัดพลังงาน

แม้ว่าความพยายามเหล่านี้จะน่าชื่นชม แต่ยังต้องดำเนินการอีกมากเพื่อบรรเทาผลกระทบของการลดการใช้ไฟฟ้าต่อภาคการท่องเที่ยว รัฐบาลต้องให้ความสำคัญกับพลังงานหมุนเวียนอย่างต่อเนื่อง และส่งเสริมให้ภาคธุรกิจลงทุนในแหล่งพลังงานทางเลือก นอกจากนี้ ภาคธุรกิจในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวยังต้องแสวงหาแนวทางใหม่ๆ เพื่อลดการพึ่งพาโครงข่ายไฟฟ้าแห่งชาติ และลดผลกระทบจากการลดการใช้ไฟฟ้าต่อการดำเนินงานให้น้อยที่สุด

สรุปได้ว่า ปัญหาการตัดกระแสไฟฟ้ายังคงเป็นความท้าทายสำคัญที่อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของแอฟริกาใต้กำลังเผชิญอยู่ อย่างไรก็ตาม ด้วยความพยายามอย่างต่อเนื่องในการใช้พลังงานหมุนเวียนและเทคโนโลยีประหยัดพลังงาน จึงมีความหวังสำหรับการฟื้นตัวอย่างยั่งยืน ในฐานะประเทศที่มีสิ่งที่น่าสนใจมากมาย ทั้งในด้านความงามทางธรรมชาติ มรดกทางวัฒนธรรม และสัตว์ป่า เราจึงจำเป็นต้องร่วมมือกันเพื่อให้แน่ใจว่าปัญหาการตัดกระแสไฟฟ้าจะไม่ส่งผลกระทบต่อสถานะของแอฟริกาใต้ในฐานะจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวระดับโลก