วิกฤตพลังงานที่มองไม่เห็น: การตัดไฟส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของแอฟริกาใต้อย่างไร

แอฟริกาใต้ ซึ่งเป็นประเทศที่โด่งดังไปทั่วโลกในด้านสัตว์ป่าที่หลากหลาย มรดกทางวัฒนธรรมอันเป็นเอกลักษณ์ และทิวทัศน์ที่งดงาม กำลังเผชิญกับวิกฤตที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนซึ่งส่งผลกระทบต่อแรงกระตุ้นเศรษฐกิจหลักประการหนึ่งของประเทศ-อุตสาหกรรมการท่องเที่ยว ต้นตอของปัญหาคือปัญหาไฟฟ้าดับเรื้อรัง

การตัดไฟหรือการหยุดจ่ายไฟฟ้าโดยเจตนาในบางส่วนหรือบางส่วนของระบบจ่ายไฟฟ้าไม่ใช่ปรากฏการณ์ใหม่ในแอฟริกาใต้ อย่างไรก็ตาม ผลกระทบดังกล่าวมีมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อประสิทธิภาพของภาคการท่องเที่ยว ตามข้อมูลที่เผยแพร่โดยสภาธุรกิจการท่องเที่ยวของแอฟริกาใต้ (TBCSA) ดัชนีธุรกิจการท่องเที่ยวของแอฟริกาใต้ในช่วงครึ่งแรกของปี 2023 อยู่ที่เพียง 76.0 คะแนน คะแนนต่ำกว่า 100 นี้สะท้อนให้เห็นถึงอุตสาหกรรมที่กำลังดิ้นรนเพื่อตามให้ทันเนื่องจากความท้าทายหลายประการ โดยการตัดไฟเป็นอุปสรรคหลัก

ธุรกิจต่างๆ ในภาคการท่องเที่ยวถึง 80% ระบุว่าวิกฤตการณ์ด้านพลังงานเป็นอุปสรรคสำคัญต่อการดำเนินงานของพวกเขา ซึ่งเปอร์เซ็นต์นี้สะท้อนให้เห็นความเป็นจริงอันเลวร้าย นั่นคือ หากไม่มีไฟฟ้าใช้อย่างมั่นคง สิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ หลายแห่งก็ประสบปัญหาในการให้บริการที่จำเป็นสำหรับประสบการณ์ของนักท่องเที่ยว ไม่ว่าจะเป็นที่พักในโรงแรม บริษัทท่องเที่ยว ผู้ให้บริการทัวร์ ไปจนถึงร้านอาหารและเครื่องดื่ม ล้วนได้รับผลกระทบ เหตุขัดข้องเหล่านี้ส่งผลให้มีการยกเลิกเที่ยวบิน สูญเสียทางการเงิน และชื่อเสียงของประเทศในฐานะจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวที่พึงปรารถนาก็เสื่อมถอยลง

แม้จะมีอุปสรรคเหล่านี้ TBCSA คาดการณ์ว่าอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของแอฟริกาใต้จะดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติได้ประมาณ 8.75 ล้านคนภายในสิ้นปี 2023 และในเดือนกรกฎาคม 2023 ตัวเลขดังกล่าวได้เพิ่มขึ้นถึง 4.8 ล้านคนแล้ว แม้ว่าการคาดการณ์นี้จะบ่งชี้ว่ามีการฟื้นตัวในระดับปานกลาง แต่ปัญหาไฟฟ้าดับที่เกิดขึ้นยังคงเป็นภัยคุกคามอย่างมากต่อการบรรลุเป้าหมายนี้

เพื่อต่อต้านผลกระทบเชิงลบของการลดการใช้พลังงานต่อภาคการท่องเที่ยว จึงมีการผลักดันให้มีการบูรณาการแหล่งพลังงานหมุนเวียนและ การนำเทคโนโลยีประหยัดพลังงานมาใช้ รัฐบาลแอฟริกาใต้ได้ริเริ่มโครงการต่างๆ เพื่อส่งเสริมพลังงานหมุนเวียน เช่น โครงการจัดหาผู้ผลิตพลังงานอิสระด้านพลังงานหมุนเวียน (REIPPPP) ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อเพิ่มกำลังการผลิตพลังงานหมุนเวียนของประเทศ โครงการดังกล่าวได้ดึงดูดการลงทุนไปแล้วกว่า 100 พันล้านแรนด์และสร้างงานมากกว่า 38,000 ตำแหน่งในภาคส่วนพลังงานหมุนเวียน

นอกจากนี้ ธุรกิจจำนวนมากในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวได้ดำเนินการเพื่อลดการพึ่งพาโครงข่ายไฟฟ้าแห่งชาติและนำแหล่งพลังงานทางเลือกมาใช้ ตัวอย่างเช่น โรงแรมบางแห่งได้ติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์เพื่อผลิตไฟฟ้า ในขณะที่บางแห่งได้ลงทุนในระบบแสงสว่างและระบบทำความร้อนที่ประหยัดพลังงาน

แม้ว่าความพยายามเหล่านี้จะน่าชื่นชม แต่ยังต้องดำเนินการอีกมากเพื่อบรรเทาผลกระทบของการตัดไฟต่อภาคการท่องเที่ยว รัฐบาลต้องให้ความสำคัญกับพลังงานหมุนเวียนต่อไป และให้แรงจูงใจแก่ธุรกิจต่างๆ ในการลงทุนในแหล่งพลังงานทางเลือก นอกจากนี้ ธุรกิจต่างๆ ในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวต้องแสวงหาวิธีแก้ปัญหาใหม่ๆ อย่างต่อเนื่องเพื่อลดการพึ่งพาโครงข่ายไฟฟ้าแห่งชาติและลดผลกระทบของการตัดไฟต่อการดำเนินงานของตน

โดยสรุป การลดการใช้ไฟฟ้ายังคงเป็นความท้าทายที่สำคัญสำหรับอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของแอฟริกาใต้ อย่างไรก็ตาม ด้วยความพยายามอย่างต่อเนื่องในการใช้พลังงานหมุนเวียนและเทคโนโลยีประหยัดพลังงาน จึงมีความหวังสำหรับการฟื้นตัวอย่างยั่งยืน ในฐานะประเทศที่มีสิ่งที่น่าสนใจมากมายในแง่ของความงามทางธรรมชาติ มรดกทางวัฒนธรรม และสัตว์ป่า จึงจำเป็นอย่างยิ่งที่เราจะต้องทำงานร่วมกันเพื่อให้แน่ใจว่าการลดการใช้ไฟฟ้าจะไม่ทำให้สถานะของแอฟริกาใต้ในฐานะจุดหมายปลายทางด้านการท่องเที่ยวระดับโลกลดน้อยลง