Una bifurcació en el camí per a l'emmagatzematge d'energia

Ens estem acostumant a anys rècord per a l'emmagatzematge d'energia, i el 2024 no va ser una excepció. El fabricant Tesla va desplegar 31,4 GWh, un 213% més que el 2023, i el proveïdor d'intel·ligència de mercat Bloomberg New Energy Finance va augmentar la seva previsió dues vegades, acabant l'any predient gairebé 2,4 TWh d'emmagatzematge d'energia de bateries per al 2030. Probablement això sigui una subestimació.

Els bucles de retroalimentació positiva i el creixement exponencial són notòriament difícils de predir. Els humans no estan ben preparats per processar exponents. El 2019, l'emmagatzematge d'energia hidroelèctrica per bombament (PHS) va subministrar el 90% de la producció d'energia mundial d'emmagatzematge (mesurada en gigawatts), però es preveu que les bateries la superin el 2025 i la seva capacitat d'emmagatzematge d'energia relacionada, en gigawatts-hora, el 2030.

Les bateries són una tecnologia, no un combustible, i segueixen una "taxa d'aprenentatge" de reducció de preus més semblant a la dels semiconductors dels equips solars que a la dels actius energètics tradicionals. Els costos de les cel·les de bateria han caigut al voltant d'un 29% per cada duplicació de la mida del mercat en les últimes dècades, segons investigadors del grup de reflexió RMI.

Una nova generació de cel·les de ferrofosfat de liti (LFP) de "3xx Ah" (305Ah, 306Ah, 314Ah, 320Ah) ha entrat en producció, oferint una densitat d'energia més alta i uns costos unitaris més baixos que les cel·les de 280Ah. Necessitaven una reconfiguració mínima de la línia de producció a causa d'un factor de forma prismàtic similar.

Una demanda de vehicles elèctrics (VE) més lenta del que s'esperava ha provocat un excés d'oferta, cosa que ha fet baixar encara més els preus de les matèries primeres de les bateries i ha desencadenat una intensa competència de preus. El 2024, el preu mitjà dels sistemes d'emmagatzematge d'energia (ESS) va caure un 40% fins als 165 dòlars/kWh, la davallada més pronunciada registrada. Els costos xinesos són significativament més baixos, ja que una licitació de PowerChina de 16 GWh va fer que els preus dels ESS es van situar de mitjana...66,3 $/kWh al desembre de 2024.

Salt de llarga durada

La disminució dels costos de les cel·les beneficia de manera desproporcionada els sistemes d'emmagatzematge d'energia de major durada. Aquests projectes, amb components de cost de cel·les més elevats, s'estan tornant viables més ràpidament del que s'esperava, de manera que els llocs amb emmagatzematge de major durada estan "saltant" bateries d'una a dues hores per a la regulació de la freqüència de la xarxa i el canvi de càrrega als Estats Units i Austràlia.

El Projecte del Mar Roig de l'Aràbia Saudita, per exemple, ara acull "la microxarxa més gran del món": un sistema d'emmagatzematge d'energia solar de 400 MW i un sistema d'emmagatzematge d'energia en bateries (BESS) de 225 MW/1,3 GWh.

L'Aràbia Saudita té 33,5 GWh de bateries en funcionament, en construcció o licitades, totes amb una durada d'emmagatzematge de quatre a cinc hores, i 34 GWh més previstos en el marc de la seva estratègia energètica Vision 2030. Això podria situar l'Aràbia Saudita entre els cinc principals mercats d'emmagatzematge d'energia a nivell mundial el 2026. És probable que es produeixin dinàmiques similars a tot el cinturó solar de l'Orient Mitjà i el Nord d'Àfrica (MENA), des del Marroc fins als Emirats Àrabs Units, cosa que posiciona la regió com a exportadora d'energia neta i, en gran part, sota el radar dels analistes, gràcies a la velocitat del desenvolupament.

Local i global

Malgrat les tendències prometedores, les cadenes de subministrament de bateries continuen dominades per la Xina. Els intents de reforçar les cadenes de subministrament regionals han tingut dificultats per competir. El col·lapse de Britishvolt al Regne Unit i la sol·licitud de protecció per fallida de Northvolt a la Unió Europea en serveixen com a exemples clars. Això no ha aturat els esforços de la cadena de subministrament de bateries en un món més proteccionista.

La Llei de Reducció de la Inflació dels EUA va incentivar la fabricació local de BESS i els aranzels d'importació de productes xinesos tenen com a objectiu crear llocs de treball i reduir la dependència de les importacions. Tanmateix, aquestes mesures posen en risc una adopció més lenta de l'emmagatzematge d'energia a escala de xarxa i dels vehicles elèctrics a causa dels costos més elevats a curt termini.

La Xina ha respost amb debatsun plaprohibir l'exportació d'equips de producció de càtodes i ànodes, així com la tecnologia d'extracció i refinament de liti. Fins i tot si la fabricació d'ESS i cel·les de bateries es localitza, les matèries primeres encara es concentraran a la Xina, cosa que desplaçarà el coll d'ampolla aigües amunt.

El 2025, el mercat mundial d'emmagatzematge d'energia es podria dividir en dos. Els mercats proteccionistes com els Estats Units, l'Índia i la regió MENA prioritzaran les cadenes de subministrament localitzades per a la creació de llocs de treball, mentre que el Sud Global se centrarà en les importacions lliures d'aranzels per impulsar l'assequibilitat i el creixement econòmic.

Aquesta dinàmica fa ressò dels debats històrics sobre la globalització, com ara les Lleis del Blat del segle XIX. El sector de l'emmagatzematge d'energia s'enfronta a tensions similars entre la innovació impulsada pel comerç i els riscos de la desigualtat econòmica i la desplaçament de llocs de treball.

Camí a seguir

L'any 2025, per tant, marcarà un altre punt d'inflexió per a la indústria de l'emmagatzematge d'energia. A mesura que els avenços tecnològics i la caiguda dels costos acceleren l'adopció i avança l'emmagatzematge de major durada, així com la viabilitat d'una xarxa 100% renovable, els mercats estan cada cop més preparats per redefinir els seus paisatges energètics. La cursa global pel domini de la cadena de subministrament subratlla com l'emmagatzematge d'energia ja no és només una tecnologia de suport, sinó un pilar central de la transició energètica.

La divisió de les cadenes de subministrament globals, impulsada per polítiques proteccionistes, planteja preguntes urgents sobre l'equitat energètica i la innovació. L'impuls per la fabricació localitzada impulsarà la resiliència o frenarà el progrés en els mercats que depenen d'importacions assequibles i només desplaçarà el "punt d'estrangulament" més amunt?

En navegar per aquestes dinàmiques, el sector de l'emmagatzematge d'energia té el potencial de fer més que alimentar les economies: pot establir un precedent sobre com les indústries poden equilibrar la competència, la cooperació i la sostenibilitat davant dels reptes globals. Les decisions que es prenguin avui tindran ressonància molt més enllà del 2025, configurant no només la transició energètica, sinó també la trajectòria socioeconòmica més àmplia de les dècades vinents.