Una bifurcación en el camino hacia el almacenamiento de energía

Nos estamos acostumbrando a años récord en almacenamiento de energía, y 2024 no fue la excepción. El fabricante Tesla desplegó 31,4 GWh, un 213 % más que en 2023, y el proveedor de inteligencia de mercado Bloomberg New Energy Finance elevó su pronóstico dos veces, finalizando el año con una predicción de casi 2,4 TWh de almacenamiento de energía en baterías para 2030. Es probable que esta cifra sea una subestimación.

Los ciclos de retroalimentación positiva y el crecimiento exponencial son notoriamente difíciles de predecir. Los seres humanos no están bien preparados para procesar exponentes. En 2019, el almacenamiento hidroeléctrico por bombeo (PHS) suministró el 90 % de la producción mundial de energía almacenada (medida en gigavatios), pero se prevé que las baterías la superen en 2025 y su capacidad de almacenamiento de energía relacionada, en gigavatios-hora, en 2030.

Las baterías son una tecnología, no un combustible, y siguen una tasa de aprendizaje de reducción de precios más parecida a la de los semiconductores de equipos solares que a la de los activos energéticos tradicionales. El coste de las celdas de batería ha disminuido aproximadamente un 29 % por cada duplicación del tamaño del mercado en las últimas décadas, según investigadores del centro de estudios RMI.

Se ha iniciado la producción de una nueva generación de celdas de ferrofosfato de litio (LFP) de 3xx Ah (305 Ah, 306 Ah, 314 Ah y 320 Ah), que ofrecen mayor densidad energética y menores costos unitarios que las celdas de 280 Ah. Debido a su forma prismática similar, requirieron una mínima reconfiguración de la línea de producción.

Una demanda de vehículos eléctricos (VE) menor de lo previsto ha provocado un exceso de oferta, lo que ha deprimido aún más los precios de las materias primas para baterías y ha generado una intensa competencia de precios. En 2024, el precio promedio de los sistemas de almacenamiento de energía (ESS) cayó un 40%, hasta los 165 dólares/kWh, la mayor caída registrada. Los costos en China son significativamente menores, ya que en una licitación de 16 GWh de PowerChina, los precios promedio de los ESS...$66,3/kWh en diciembre de 2024.

Salto de rana de larga duración

La reducción de los costos de las celdas beneficia desproporcionadamente a los sistemas de almacenamiento de energía de mayor duración. Estos proyectos, con componentes de celdas de mayor costo, se están volviendo viables más rápido de lo esperado, por lo que las instalaciones con almacenamiento de mayor duración están superando a las baterías de una a dos horas para la regulación de la frecuencia de la red y el desplazamiento de carga en Estados Unidos y Australia.

El Proyecto del Mar Rojo de Arabia Saudita, por ejemplo, ahora alberga “la microrred más grande del mundo”: un sistema de almacenamiento de energía solar de 400 MW y un sistema de almacenamiento de energía en baterías (BESS) de 225 MW/1,3 GWh.

Arabia Saudita cuenta con 33,5 GWh de baterías en operación, en construcción o licitadas, todas con una duración de almacenamiento de cuatro a cinco horas, y otros 34 GWh planificados en el marco de su estrategia energética Visión 2030. Esto podría situar a Arabia Saudita entre los cinco principales mercados de almacenamiento de energía a nivel mundial para 2026. Se prevé una dinámica similar en la franja solar de Oriente Medio y el Norte de África (MENA), desde Marruecos hasta los Emiratos Árabes Unidos, lo que posiciona a la región como un exportador de energía limpia, aunque todo ello pasa desapercibido para los analistas debido a la velocidad del desarrollo.

Local y global

A pesar de las tendencias prometedoras, las cadenas de suministro de baterías siguen dominadas por China. Los intentos de reforzar las cadenas de suministro regionales han tenido dificultades para competir. El colapso de Britishvolt en el Reino Unido y la solicitud de protección por quiebra de Northvolt en la Unión Europea son claros ejemplos. Esto no ha frenado los esfuerzos en la cadena de suministro de baterías en un mundo más proteccionista.

La Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU. incentivó la fabricación local de BESS y la imposición de aranceles a la importación de productos chinos con el objetivo de crear empleo y reducir la dependencia de las importaciones. Sin embargo, estas medidas podrían ralentizar la adopción del almacenamiento de energía a escala de red y de los vehículos eléctricos debido a los mayores costos a corto plazo.

China ha tomado represalias mediante un debateun planProhibir la exportación de equipos de producción de cátodos y ánodos, así como de tecnología de extracción y refinamiento de litio. Incluso si la fabricación de sistemas de almacenamiento de energía (ESS) y celdas de batería se localiza, las materias primas seguirán concentrándose en China, desplazando el cuello de botella hacia arriba.

En 2025, el mercado mundial de almacenamiento de energía podría dividirse en dos. Mercados proteccionistas como Estados Unidos, India y Oriente Medio y Norte de África priorizarán las cadenas de suministro locales para la creación de empleo, mientras que el Sur Global se centrará en las importaciones libres de aranceles para impulsar la asequibilidad y el crecimiento económico.

Esa dinámica evoca debates históricos sobre la globalización, como las Leyes del Maíz del siglo XIX. El sector de almacenamiento de energía enfrenta tensiones similares entre la innovación impulsada por el comercio y los riesgos de desigualdad económica y desplazamiento de empleos.

Camino a seguir

El año 2025, por lo tanto, marcará otro punto de inflexión para la industria del almacenamiento de energía. A medida que los avances tecnológicos y la reducción de costos aceleran la adopción y promueven el almacenamiento de mayor duración, así como la viabilidad de una red 100% renovable, los mercados están cada vez más preparados para redefinir sus panoramas energéticos. La competencia global por el dominio de la cadena de suministro pone de relieve cómo el almacenamiento de energía ya no es solo una tecnología de apoyo, sino un pilar fundamental de la transición energética.

La división de las cadenas de suministro globales, impulsada por políticas proteccionistas, plantea interrogantes urgentes sobre la equidad energética y la innovación. ¿Impulsará el impulso hacia la fabricación local la resiliencia o frenará el progreso en mercados que dependen de importaciones asequibles y simplemente desplazará el cuello de botella hacia etapas anteriores de la cadena de suministro?

Al abordar estas dinámicas, el sector del almacenamiento de energía tiene el potencial de hacer más que impulsar las economías: puede sentar un precedente sobre cómo las industrias pueden equilibrar la competencia, la cooperación y la sostenibilidad ante los desafíos globales. Las decisiones que se tomen hoy tendrán repercusión mucho más allá de 2025, y definirán no solo la transición energética, sino también la trayectoria socioeconómica más amplia de las próximas décadas.