EU verschuift focus naar Amerikaans LNG nu Russische gasaankopen afnemen

De Europese Unie heeft de afgelopen jaren gewerkt aan de diversificatie van haar energiebronnen en het verminderen van haar afhankelijkheid van Russisch gas. Deze strategiewijziging is ingegeven door een aantal factoren, waaronder zorgen over geopolitieke spanningen en de wens om de CO2-uitstoot te verminderen. Als onderdeel hiervan richt de EU zich steeds vaker tot de Verenigde Staten voor vloeibaar aardgas (LNG).

Het gebruik van LNG is de afgelopen jaren snel toegenomen, omdat technologische vooruitgang het transport van gas over lange afstanden gemakkelijker en kosteneffectiever heeft gemaakt. LNG is aardgas dat is afgekoeld tot een vloeibare toestand, waardoor het volume met een factor 600 afneemt. Dit maakt het veel gemakkelijker te transporteren en op te slaan, omdat het kan worden vervoerd in grote tankers en opgeslagen in relatief kleine tanks.

Een van de belangrijkste voordelen van LNG is dat het op een breed scala aan locaties kan worden gewonnen. In tegenstelling tot traditioneel pijpleidinggas, dat geografisch beperkt is, kan LNG overal worden geproduceerd en naar elke locatie met een haven worden vervoerd. Dit maakt het een aantrekkelijke optie voor landen die hun energievoorziening willen diversifiëren.

Voor de Europese Unie heeft de verschuiving naar Amerikaans LNG belangrijke gevolgen. Rusland is van oudsher de grootste leverancier van aardgas aan de EU en is goed voor ongeveer 40% van alle import. Bezorgdheid over de politieke en economische invloed van Rusland heeft er echter toe geleid dat veel EU-landen op zoek zijn gegaan naar alternatieve gasbronnen.

De Verenigde Staten zijn een belangrijke speler geworden in deze markt dankzij hun overvloedige aardgasaanbod en groeiende LNG-exportcapaciteit. In 2020 waren de VS de derde grootste leverancier van LNG aan de EU, na Qatar en Rusland. Verwacht wordt echter dat dit de komende jaren zal veranderen naarmate de Amerikaanse export blijft groeien.

Een van de belangrijkste aanjagers van deze groei is de voltooiing van nieuwe LNG-exportfaciliteiten in de VS. De afgelopen jaren zijn er verschillende nieuwe faciliteiten in gebruik genomen, waaronder de Sabine Pass-terminal in Louisiana en de Cove Point-terminal in Maryland. Deze faciliteiten hebben de Amerikaanse exportcapaciteit aanzienlijk vergroot, waardoor Amerikaanse bedrijven gemakkelijker LNG kunnen verkopen aan buitenlandse markten. 

Een andere factor die de verschuiving naar Amerikaans LNG stimuleert, is de toenemende concurrentie op de Amerikaanse gasprijzen. Dankzij de vooruitgang in boortechnologie is de aardgasproductie in de VS de afgelopen jaren sterk toegenomen, waardoor de prijzen zijn gedaald en Amerikaans gas aantrekkelijker is geworden voor buitenlandse kopers. Als gevolg hiervan stappen veel EU-landen nu over op Amerikaans LNG om hun afhankelijkheid van Russisch gas te verminderen en tegelijkertijd een betrouwbare levering van betaalbare energie te garanderen.

Over het geheel genomen vertegenwoordigt de verschuiving naar Amerikaans LNG een significante verandering op de wereldwijde energiemarkt. Naarmate meer landen overstappen op LNG om hun energiebronnen te diversifiëren, zal de vraag naar deze brandstof waarschijnlijk blijven groeien. Dit heeft belangrijke gevolgen voor zowel producenten als consumenten van aardgas, en ook voor de wereldeconomie in het algemeen.

Concluderend: hoewel de afhankelijkheid van de Europese Unie van Russisch gas afneemt, blijft de behoefte aan betrouwbare en betaalbare energie onverminderd groot. Door over te stappen op Amerikaans LNG zet de EU een belangrijke stap in de diversificatie van haar energievoorziening en zorgt ze ervoor dat ze de komende jaren toegang heeft tot een betrouwbare brandstofbron.