De EU verlegt de focus naar Amerikaans LNG nu de Russische gasaankopen afnemen.

De Europese Unie werkt de laatste jaren aan de diversificatie van haar energiebronnen en het verminderen van haar afhankelijkheid van Russisch gas. Deze strategiewijziging is ingegeven door een aantal factoren, waaronder zorgen over geopolitieke spanningen en de wens om de CO2-uitstoot te verminderen. In het kader hiervan wendt de EU zich steeds vaker tot de Verenigde Staten voor vloeibaar aardgas (LNG).

Het gebruik van LNG is de afgelopen jaren snel toegenomen, omdat technologische vooruitgang het transport van gas over lange afstanden eenvoudiger en kosteneffectiever heeft gemaakt. LNG is aardgas dat is afgekoeld tot een vloeibare toestand, waardoor het volume met een factor 600 afneemt. Dit maakt het transport en de opslag veel gemakkelijker, omdat het in grote tankers kan worden vervoerd en in relatief kleine tanks kan worden opgeslagen.

Een van de belangrijkste voordelen van LNG is dat het uit een breed scala aan locaties kan worden gewonnen. In tegenstelling tot traditioneel pijpleidinggas, dat geografisch beperkt is, kan LNG overal worden geproduceerd en naar elke locatie met een haven worden vervoerd. Dit maakt het een aantrekkelijke optie voor landen die hun energievoorziening willen diversifiëren.

Voor de Europese Unie heeft de verschuiving naar Amerikaans LNG aanzienlijke gevolgen. Rusland was van oudsher de grootste leverancier van aardgas aan de EU, goed voor ongeveer 40% van alle import. Bezorgdheid over de politieke en economische invloed van Rusland heeft er echter toe geleid dat veel EU-landen op zoek zijn gegaan naar alternatieve gasbronnen.

De Verenigde Staten zijn dankzij hun overvloedige aardgasvoorraden en hun groeiende LNG-exportcapaciteit uitgegroeid tot een belangrijke speler op deze markt. In 2020 waren de VS de derde grootste leverancier van LNG aan de EU, na Qatar en Rusland. Naar verwachting zal dit de komende jaren echter veranderen, aangezien de Amerikaanse export blijft groeien.

Een van de belangrijkste drijfveren achter deze groei is de voltooiing van nieuwe LNG-exportfaciliteiten in de VS. De afgelopen jaren zijn er verschillende nieuwe faciliteiten in gebruik genomen, waaronder de Sabine Pass-terminal in Louisiana en de Cove Point-terminal in Maryland. Deze faciliteiten hebben de Amerikaanse exportcapaciteit aanzienlijk vergroot, waardoor het voor Amerikaanse bedrijven gemakkelijker is geworden om LNG aan overzeese markten te verkopen. 

Een andere factor die de verschuiving naar Amerikaans LNG stimuleert, is de toenemende concurrentiekracht van de Amerikaanse gasprijzen. Dankzij de vooruitgang in boortechnologie is de aardgasproductie in de VS de afgelopen jaren sterk gestegen, waardoor de prijzen zijn gedaald en Amerikaans gas aantrekkelijker is geworden voor buitenlandse afnemers. Als gevolg hiervan wenden veel EU-landen zich nu tot Amerikaans LNG om hun afhankelijkheid van Russisch gas te verminderen en tegelijkertijd een betrouwbare en betaalbare energievoorziening te garanderen.

Al met al vertegenwoordigt de verschuiving naar Amerikaans LNG een belangrijke verandering op de wereldwijde energiemarkt. Naarmate meer landen overstappen op LNG om hun energiebronnen te diversifiëren, zal de vraag naar deze brandstof naar verwachting blijven groeien. Dit heeft belangrijke gevolgen voor zowel producenten als consumenten van aardgas, en voor de bredere wereldeconomie.

Kortom, hoewel de afhankelijkheid van de Europese Unie van Russisch gas wellicht afneemt, blijft de behoefte aan betrouwbare en betaalbare energie onverminderd groot. Door over te stappen op Amerikaans LNG zet de EU een belangrijke stap in de richting van diversificatie van haar energievoorziening en het waarborgen van een betrouwbare brandstofbron voor de komende jaren.