สหภาพยุโรปเปลี่ยนโฟกัสไปที่ LNG ของสหรัฐฯ ขณะที่รัสเซียซื้อก๊าซลดลง

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สหภาพยุโรปได้พยายามกระจายแหล่งพลังงานและลดการพึ่งพาก๊าซจากรัสเซีย การเปลี่ยนแปลงกลยุทธ์นี้เกิดจากปัจจัยหลายประการ รวมถึงความกังวลเกี่ยวกับความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์และความต้องการลดการปล่อยก๊าซคาร์บอน ส่วนหนึ่งของความพยายามนี้ สหภาพยุโรปกำลังหันมาพึ่งพาก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) จากสหรัฐอเมริกามากขึ้น

การใช้ LNG เติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เนื่องจากความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีทำให้การขนส่งก๊าซในระยะทางไกลทำได้ง่ายและคุ้มค่ามากขึ้น LNG คือก๊าซธรรมชาติที่ถูกทำให้เย็นตัวลงจนเป็นของเหลว ซึ่งปริมาตรลดลงถึง 600 เท่า ทำให้การขนส่งและจัดเก็บง่ายขึ้นมาก เนื่องจากสามารถขนส่งในเรือบรรทุกขนาดใหญ่และจัดเก็บในถังขนาดค่อนข้างเล็กได้

ข้อได้เปรียบหลักประการหนึ่งของ LNG คือสามารถจัดหาได้จากหลากหลายแหล่ง ต่างจากก๊าซธรรมชาติจากท่อส่งแบบดั้งเดิมซึ่งมีข้อจำกัดทางภูมิศาสตร์ LNG สามารถผลิตได้ทุกที่และขนส่งไปยังทุกพื้นที่ที่มีท่าเรือ จึงเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจสำหรับประเทศต่างๆ ที่ต้องการกระจายแหล่งพลังงาน

สำหรับสหภาพยุโรป การเปลี่ยนมาใช้ LNG จากสหรัฐฯ มีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญ ในอดีต รัสเซียเป็นซัพพลายเออร์ก๊าซธรรมชาติรายใหญ่ที่สุดของสหภาพยุโรป คิดเป็นสัดส่วนประมาณ 40% ของการนำเข้าทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ความกังวลเกี่ยวกับอิทธิพลทางการเมืองและเศรษฐกิจของรัสเซียทำให้หลายประเทศในสหภาพยุโรปมองหาแหล่งก๊าซธรรมชาติทางเลือก

สหรัฐอเมริกาก้าวขึ้นมาเป็นผู้เล่นหลักในตลาดนี้ ด้วยปริมาณก๊าซธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์และกำลังการส่งออก LNG ที่เพิ่มขึ้น ในปี 2563 สหรัฐอเมริกาเป็นซัพพลายเออร์ LNG รายใหญ่อันดับสามให้กับสหภาพยุโรป รองจากกาตาร์และรัสเซีย อย่างไรก็ตาม คาดว่าสถานการณ์จะเปลี่ยนแปลงไปในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เนื่องจากการส่งออกของสหรัฐฯ ยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง

หนึ่งในปัจจัยขับเคลื่อนหลักของการเติบโตนี้คือการก่อสร้างสถานีส่งออก LNG แห่งใหม่ในสหรัฐอเมริกาแล้วเสร็จ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีสถานีส่งออกใหม่หลายแห่งเปิดให้บริการ รวมถึงสถานีขนส่ง Sabine Pass ในรัฐลุยเซียนา และสถานีขนส่ง Cove Point ในรัฐแมริแลนด์ สถานีเหล่านี้ช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการส่งออกของสหรัฐฯ อย่างมีนัยสำคัญ ทำให้บริษัทอเมริกันสามารถขาย LNG ไปยังตลาดต่างประเทศได้ง่ายขึ้น 

อีกปัจจัยหนึ่งที่ผลักดันการเปลี่ยนมาใช้ LNG ของสหรัฐฯ คือความสามารถในการแข่งขันที่เพิ่มขึ้นของราคาก๊าซธรรมชาติในสหรัฐฯ ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีการขุดเจาะทำให้การผลิตก๊าซธรรมชาติในสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ส่งผลให้ราคาก๊าซธรรมชาติลดลงและทำให้ก๊าซธรรมชาติของสหรัฐฯ น่าสนใจสำหรับผู้ซื้อจากต่างประเทศมากขึ้น ด้วยเหตุนี้ หลายประเทศในสหภาพยุโรปจึงหันมาใช้ LNG ของสหรัฐฯ เพื่อลดการพึ่งพาก๊าซธรรมชาติจากรัสเซีย ในขณะเดียวกันก็สร้างความมั่นคงด้านพลังงานในราคาที่เอื้อมถึง

โดยรวมแล้ว การเปลี่ยนมาใช้ LNG ของสหรัฐฯ ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในตลาดพลังงานโลก เนื่องจากหลายประเทศหันมาใช้ LNG เพื่อกระจายแหล่งพลังงาน ความต้องการเชื้อเพลิงชนิดนี้จึงมีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ผลกระทบนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อทั้งผู้ผลิตและผู้บริโภคก๊าซธรรมชาติ รวมถึงเศรษฐกิจโลกโดยรวม

โดยสรุป แม้ว่าการพึ่งพาก๊าซธรรมชาติจากรัสเซียของสหภาพยุโรปอาจลดลง แต่ความต้องการพลังงานที่เชื่อถือได้และราคาไม่แพงยังคงแข็งแกร่งเช่นเคย การหันมาใช้ก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) จากสหรัฐฯ ถือเป็นก้าวสำคัญในการเพิ่มความหลากหลายของแหล่งพลังงาน และทำให้มั่นใจว่าสหภาพยุโรปจะสามารถเข้าถึงแหล่งเชื้อเพลิงที่เชื่อถือได้ในอีกหลายปีข้างหน้า