สหภาพยุโรปเปลี่ยนโฟกัสไปที่ LNG ของสหรัฐฯ หลังรัสเซียซื้อก๊าซลดลง

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สหภาพยุโรปได้พยายามกระจายแหล่งพลังงานและลดการพึ่งพาแก๊สจากรัสเซีย การเปลี่ยนแปลงกลยุทธ์นี้เกิดจากปัจจัยหลายประการ รวมถึงความกังวลเกี่ยวกับความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์และความต้องการลดการปล่อยคาร์บอน โดยเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามนี้ สหภาพยุโรปหันมาพึ่งพาแก๊สธรรมชาติเหลว (LNG) จากสหรัฐอเมริกาเพิ่มมากขึ้น

การใช้ LNG เติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เนื่องจากความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีทำให้การขนส่งก๊าซในระยะทางไกลทำได้ง่ายและคุ้มต้นทุนมากขึ้น LNG คือก๊าซธรรมชาติที่ถูกทำให้เย็นลงจนอยู่ในสถานะของเหลว ซึ่งลดปริมาตรลง 600 เท่า ทำให้ขนส่งและจัดเก็บได้ง่ายกว่ามาก เนื่องจากสามารถขนส่งในเรือบรรทุกขนาดใหญ่หรือจัดเก็บในถังที่มีขนาดค่อนข้างเล็กได้

ข้อได้เปรียบหลักประการหนึ่งของ LNG คือสามารถจัดหาได้จากสถานที่ต่างๆ มากมาย ซึ่งแตกต่างจากก๊าซจากท่อส่งแบบเดิมที่จำกัดด้วยพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ LNG สามารถผลิตได้ทุกที่และส่งไปยังสถานที่ใดๆ ที่มีท่าเรือ ทำให้เป็นตัวเลือกที่น่าสนใจสำหรับประเทศต่างๆ ที่ต้องการกระจายแหล่งพลังงาน

สำหรับสหภาพยุโรป การเปลี่ยนมาใช้ LNG ของสหรัฐฯ นั้นมีผลกระทบอย่างมาก โดยในอดีต รัสเซียเป็นซัพพลายเออร์ก๊าซธรรมชาติรายใหญ่ที่สุดของสหภาพยุโรป โดยคิดเป็นประมาณ 40% ของการนำเข้าทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ความกังวลเกี่ยวกับอิทธิพลทางการเมืองและเศรษฐกิจของรัสเซียทำให้หลายประเทศในสหภาพยุโรปมองหาแหล่งก๊าซทางเลือก

สหรัฐอเมริกาได้กลายมาเป็นผู้เล่นหลักในตลาดนี้ เนื่องจากมีก๊าซธรรมชาติในปริมาณมากและมีกำลังการส่งออก LNG ที่เพิ่มขึ้น ในปี 2020 สหรัฐอเมริกาเป็นซัพพลายเออร์ LNG รายใหญ่เป็นอันดับสามให้กับสหภาพยุโรป รองจากกาตาร์และรัสเซีย อย่างไรก็ตาม คาดว่าสิ่งนี้จะเปลี่ยนแปลงไปในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เนื่องจากการส่งออกของสหรัฐฯ ยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง

ปัจจัยสำคัญประการหนึ่งของการเติบโตนี้คือการสร้างโรงงานส่งออก LNG แห่งใหม่ในสหรัฐอเมริกาแล้วเสร็จ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โรงงานแห่งใหม่หลายแห่งได้เปิดใช้งานแล้ว รวมถึงสถานีขนส่ง Sabine Pass ในรัฐลุยเซียนาและสถานีขนส่ง Cove Point ในรัฐแมรี่แลนด์ โรงงานเหล่านี้ช่วยเพิ่มศักยภาพการส่งออกของสหรัฐฯ ได้อย่างมาก ทำให้บริษัทในอเมริกาสามารถขาย LNG ให้กับตลาดต่างประเทศได้ง่ายขึ้น 

ปัจจัยอีกประการหนึ่งที่ผลักดันให้หันมาใช้ LNG ของสหรัฐฯ คือการแข่งขันด้านราคาแก๊สของสหรัฐฯ ที่เพิ่มมากขึ้น ต้องขอบคุณความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีการขุดเจาะ ทำให้การผลิตแก๊สธรรมชาติในสหรัฐฯ พุ่งสูงขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ส่งผลให้ราคาแก๊สของสหรัฐฯ ลดลงและทำให้แก๊สของสหรัฐฯ น่าดึงดูดใจผู้ซื้อจากต่างประเทศมากขึ้น ด้วยเหตุนี้ ประเทศสมาชิกสหภาพยุโรปจำนวนมากจึงหันมาใช้ LNG ของสหรัฐฯ เพื่อลดการพึ่งพาแก๊สของรัสเซีย ขณะเดียวกันก็รักษาแหล่งพลังงานราคาไม่แพงที่เชื่อถือได้ไว้ด้วย

โดยรวมแล้ว การเปลี่ยนมาใช้ LNG ของสหรัฐฯ ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในตลาดพลังงานโลก เนื่องจากประเทศต่างๆ หันมาใช้ LNG มากขึ้นเพื่อกระจายแหล่งพลังงาน ความต้องการเชื้อเพลิงชนิดนี้จึงมีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ซึ่งส่งผลกระทบอย่างสำคัญต่อทั้งผู้ผลิตและผู้บริโภคก๊าซธรรมชาติ รวมถึงเศรษฐกิจโลกโดยรวม

โดยสรุป แม้ว่าการพึ่งพาก๊าซจากรัสเซียของสหภาพยุโรปอาจลดลง แต่ความต้องการพลังงานที่เชื่อถือได้และราคาไม่แพงของสหภาพยุโรปยังคงแข็งแกร่งเช่นเคย ด้วยการหันมาใช้ LNG ของสหรัฐฯ สหภาพยุโรปกำลังก้าวไปอีกขั้นที่สำคัญในการกระจายแหล่งพลังงานและให้แน่ใจว่าสามารถเข้าถึงแหล่งเชื้อเพลิงที่เชื่อถือได้ในอีกหลายปีข้างหน้า